Obserwatoria Przyszłości - Gigantyczny Teleskop Magellana

Nowe generacje teleskopów kosmicznych odsłonią jeszcze dalsze zakątki Wszechświata. Takie zadania ma spełniać Gigantyczny Teleskop Magellana, konstrukcja, której wstępne uruchomienie przewidziano na rok 2025.

Lokalizacja

Obiekt ma zostać zbudowany na terenie Obserwatorium Las Campanas w Chile (2514 metrów n.p.m.), gdzie odpowiednie warunki meteorologiczne (wysoka stabilność atmosfery), suche powietrze oraz niewielkie zanieczyszczenie świetlne pozwolą na całoroczne obserwacje sfery niebieskiej.

Budowa

Gigantyczny Teleskop Magellana to konstrukcja naziemnego teleskopu optycznego, składającego się z 7 największych na świecie zwierciadeł o średnicy 8,417 metra każde. Projekt przewiduje umieszczenie jednego ze zwierciadeł w centrum, a pozostałych wokół niego. Taka konstrukcja ma pozwolić na uzyskanie rozdzielczości charakteryzującej pojedyncze zwierciadło o średnicy 24,5 metra i umożliwić eksplorację 10-krotnie bardziej precyzyjną niż Teleskop Hubble’a. Do wyprodukowania jednego zwierciadła ma posłużyć 17 ton szkła, przy czym proces stygnięcia trwa około pół roku, a niezwykle żmudne polerowanie powierzchni realizowane jest z dokładnością do 20 nanometrów. Brak osi symetrii w przypadku zwierciadeł zewnętrznych, wymusza konieczność stosowania specjalnych sposobów szlifowania - opracowanie i wykonanie pierwszego niesymetrycznego zwierciadła trwało 6 lat. 

Realizacja zakłada możliwość uruchomienia teleskopu już przy czterech działających zwierciadłach, pełną moc optyczną uzyskać może jednak dopiero podczas podłączenia wszystkich siedmiu. W celu poprawy jakości obrazu, Magellan będzie wykorzystywał tzw. optykę adaptatywną - aby wyeliminować aberracje spowodowane drganiami atmosfery teleskop będzie kontrolowany przez komputer korygujący lokalne odkształcenia zwierciadła.

Zadania

Gigantyczny Teleskop Magellana ma rozpocząć badania czarnych dziur, obserwować procesy wczesnych faz formowania galaktyk, badać atmosfery planet, zajmować się detekcją ciemnej materii oraz energii, a także dostarczać dane na temat ekspansji Wszechświata.